Actualización 25 de enero de 2024

María Elena Ferral Hernández era corresponsal de los periódicos locales Diario de Xalapa y El Heraldo de Poza Rica; también fue fundadora del portal de noticias Quinto Poder de Veracruz. Investigaba los secuestros y las desapariciones forzadas, a menudo imputadas a la policía y políticos de la región.

Su línea periodística versaba respecto a temas políticos, corrupción, secuestros, desapariciones forzadas de la región y grupos de poder en la zona. Las notas periodísticas que realizaba a menudo tocaban el interés de los grupos de poder de la zona y por ello, en diversas ocasiones anteriores a su homicidio, fue amenazada

En 2006 ganó el Premio Nacional de Periodismo en México, otorgado por el Club de Periodistas de México A.C. por una investigación que realizó sobre el asesinato de otro compañero reportero.

El 30 de marzo de 2020 dos personas de sexo masculino balearon a la periodista en Papantla, Veracruz. Los sujetos huyeron a bordo de una motocicleta color blanca; en el lugar de los hechos se localizaron casquillos y ojivas calibre 0.45. Fue hospitalizada pero falleció horas después.

Por tal delito se originó la carpeta de investigación 016/2020/PC la cual a la fecha sigue abierta y dentro de la misma se señalan 12 partícipes del delito de los cuales 4 han obtenido una sentencia condenatoria en su contra. Destacamos la inexistencia de avances en la captura del autor intelectual del asesinato. A pesar de encontrarse aún en etapa de investigación, la Fiscalía General de justicia de Veracruz y la Fiscalía de Investigaciones Ministeriales quienes dirigen la investigación, han omitido continuar con la realización de actos de investigación.

La organización británica Legatum Institute le otorgó un reconocimiento póstumo en 2021: el Premio Internacional al “Coraje en el Periodismo".